A estação da ESA (Agência Espacial Europeia) vai acompanhar dia 20 de Outubro o lançamento dos 2 primeiros satélites do projecto Galileo. O Projecto Galileo é o sistema de navegação por satélite da União Europeia. Concebido desde o início como um projecto civil, em oposição ao GPS americano, ao GLONASS russo e ao Compass chinês que são de origem militar, tendo, várias vantagens: maior precisão (ainda a ser confirmado em testes reais), maior segurança (possibilidade de transmitir e confirmar pedidos de ajuda em caso emergência) e menos sujeito a problemas (o sistema tem a capacidade de testar a sua integridade automaticamente). Além disso, o sistema será inter-operável com os outros dois sistemas já existentes, permitindo uma maior cobertura de satélites.

O sistema completo incluirá 30 satélites, dos quais 3 ficarão em reserva como suplentes caso sejam necessários, e prevê-se a sua entrada em funcionamento em 2013.

Segundo o site oficial da ESA, está tudo pronto para o lançamento do primeiro Soyuz, na foto (Soyuz VS01 na plataforma de lançamento), o Soyuz  tem sua origem no programa com o mesmo nome, desenvolvido pela extinta URSS, durante a corrida espacial pela conquista da Lua. Soyuz em russo, significa “União”.

Será um lançamento histórico por dois motivos: sera o primeiro lançamento de um Soyuz fora dos locais de lançamento em Baikonur, no Cazaquistão ou Plesetsk, na Rússia e o início da construção da constelação europeia de navegação por satélite, Galileo.

O Soyuz é um veículo de classe média, que vem complementar os lançadores Ariane e Vega, aumentando a flexibilidade e competitividade da família de lançadores.

Estes são os 2 primeiros satélites dos 30 que completam o projecto Galileo.